À PROPOS DE KARSH
Le photographe portraitiste Yousuf Karsh était un conteur qui faisait preuve de beaucoup de charisme. C’était un artisan, un manipulateur des médias de masse et un perfectionniste. Karsh a immigré au Canada comme réfugié en fuite et y a terminé sa carrière en tant que l'un des photographes les plus renommés au monde.
Yousuf Karsh est né à Mardin, en Turquie,
le 23 décembre 1908. Sa famille, d’origine arménienne, doit fuir vers la Syrie en 1922, pour échapper aux persécutions. En 1924, Karsh migre au Canada et s’installe chez son oncle, George Nakash, un photographe portraitiste prospère de Sherbrooke, au Québec.
Par la suite, Karsh fait un apprentissage chez le photographe artistique John H. Garo, de Boston. Au studio de Garo, Karsh peut perfectionner les compétences techniques et sociales essentielles pour photographier les personnalités en vue.
En 1932, Karsh installe son studio à Ottawa, sur la chic rue Sparks. Malgré la Grande Crise, son studio prospère. Karsh s’y familiarise avec la photographie de théâtre, qui aura une influence déterminante sur son style.
Karsh crée des liens avec la société d’Ottawa, politiciens, diplomates et dignitaires de passage. Comme sa réputation grandit, il compte parmi ses sujets de plus en plus de personnalités importantes. En 1941, Karsh photographie le premier ministre de la Grande-Bretagne, Winston Churchill, en visite au Parlement du Canada. Le célèbre portrait du « lion rugissant » qui en résulte immortalisera un Churchill intraitable devant l’ennemi et, du même coup, établira fermement la réputation de Karsh sur la scène internationale de la photographie.
Karsh a créé certains des portraits les plus adulés du XXe siècle. Connu pour ses multiples portraits de personnalités et de grands de ce monde, il a également photographié des gens ordinaires désireux de se faire immortaliser par Karsh. L’œuvre de Karsh comporte également des natures mortes, des travaux de photojournalisme et des photographies commerciales.
Karsh a pris sa retraite en 1992, après avoir photographié, en six décennies, plus de 15 000 sujets locaux, nationaux et internationaux. « Karsh d’Ottawa », comme il signait ses premières oeuvres, est décédé le 13 juillet 2002, à l’âge de 93 ans.
Aujourd’hui, les négatifs et les épreuves de Karsh, de même que ses papiers d’affaires, sont conservés à Bibliothèque et Archives Canada. Ses appareils photo et son matériel de studio sont en possession du Musée des sciences et de la technologie du Canada.
AUTOPORTRAIT, 1938
DÉTAIL
